在抗日战争和解放战争时期，谷文昌为新中国的建立立下了卓越功勋。他为官一任时，不畏艰苦，实事求是，带领东山县人民把一个荒岛变成了宝岛。他用自己的言行赢得了老百姓的信任和敬仰。
谷文昌老家在河南省林县，小时候家境贫寒，他逃过荒，要过饭，当过长工。参加革命后他很快成长起来，在老家担任过区长和区委书记。1949年1月，他和妻子史英萍随军南下，到了福建。谷文昌先后担任东山县第一区工委书记、县委组织部长、县长、县委书记等职，他的妻子也担任过县妇联主任等职。但谷文昌夫妇始终保持着农家子弟的本色，简朴持家，从不追求物质上的享受。从河南出发时，两人的行李就是两个木箱子，里面是一些简单的工作和生活用品。后来无论在东山，还是到福州、宁化、漳州工作，这两个木箱子就是他们最值钱的家具。
勤俭朴素的本色体现在谷文昌衣食住行的方方面面。他的一件旧大衣穿了20年，在东山工作时，家里甚至没有饭桌，吃饭就在县政府大院宿舍露天的石桌上，遇到下雨，家里人只能端着碗在屋檐下吃饭。有群众找上门来反映困难，谷文昌总是热情接待，还经常留困难群众吃饭。那时粮食实行定量供应，谷家也没有多余的口粮，留群众吃饭，家人就得从自己的嘴里省出口粮。有时孩子们吃不饱，看着别人吃饭都会流口水。谷文昌经常教育子女：“要看看老百姓穿的是什么，吃的是什么，不能一饱忘百饥啊！”
