1935年，在北上抗日过程中，他率队被国民党反动派围堵，而他又被叛徒出卖，惨遭敌人逮捕时，敌人竟然在他身上只搜到一支钢笔和一块手表。大失所望的国民党兵怎么也不能相信，领导赣东北8个县根据地的苏维埃主席，被国民党悬赏费就要8万元的人，身上没有一文钱。
然而，事实真的就是这样。手上握有巨款的方志敏始终把自己看成穷人的主席，他身上穿的是打着补丁的衣服，每日的伙食费，也仅仅只有7个铜板。他认为：革命的钱就要尽量节省，该花就花，不能花的坚决不能花。
1928年１月，当赣东北8县根据地成立后，穷人分到了土地，家家都开始过起好日子，而方志敏家父母由于儿子参加革命家里缺少劳力，家境却始终没啥改变。当地的干部想帮助一下他的父母，但两位老人却一再婉拒。有一天，方志敏回到家里，看到父母住的屋子破旧不堪，满怀愧疚地对他们讲：“父母亲，你们辛辛苦苦养我长大，还借钱供我读书。到现在我也不能帮助你们，还得拖累你们，儿子很是有愧。现在儿子参加革命，要让许许多多穷人都过上好日子，我不得已只能舍弃小家了，请父母原谅……”
那天，将要离家的方志敏想给老人们留下一点钱，可他这个“穷人的主席”两袖清风，实在拿不出钱来。当时，他的父母看着儿子拮据的样子，便很是理解地对他讲，让他放宽心去为穷乡亲们、为革命努力。当然，对方志敏这样革命的举动并不是人人都能理解的。他的叔伯嫂子们很想从他那里拿点现大洋，解解家庭的燃眉之急。看到方志敏一脸的为难，便责怪他讲：“人家一人当官，九族沾光。可你当官，家里亲戚却一点好处都捞不到。”
