1976年1月8日，周恩来总理与世长辞。天津天虹服装厂的73名工人从电视上看到邓颖超独自为周总理守灵的情景，心都要碎了。天津有句俗话，“女儿是妈妈的贴心小棉衣”，恰巧天虹服装厂工人又多是女工。为了安慰悲痛中的邓妈妈，他们决定做一件丝绵袄送给她。工人们每人拿出五角钱，购买布料和丝棉。可是，没有尺寸怎么裁剪？他们想到通过电视影像和邓颖超与总理的合影来估量她的身材，斟酌许久才动手裁剪。大家一针一线连夜赶制，想让邓妈妈在春节时能穿上这件新棉衣。丝绵袄做好了，另一个问题又来了，如何邮寄给邓妈妈呢？在那个特殊的时期，将包裹寄到中南海困难重重，邮局不给寄，大家决定将包裹寄到人民日报社，请他们转交给邓颖超。
邓颖超收到包裹后打开一看，里面是一件细针密线缝制的丝绵袄，还附有一封信，写着，棉衣虽轻但它代表了70多颗诚挚的心，寄托着深厚的无产阶级感情，这件棉衣穿在您的身上，暖在我们的心里。邓颖超试过棉衣后深受感动，觉得这些青年真有办法，没有尺寸，又没有见过她，竟能做出这么合体的棉衣。一向廉洁自律的邓颖超从不收礼，向来能退的就退，但如果将这件棉衣退回去，一定会伤了工人们的心。于是她决定收下这份真诚的礼物，并让工作人员写了回信。信中写道，棉衣已收到，谢谢工人们的关心和慰问，这次就不退回棉衣了，寄给你们30元作为衣服的成本费，可用于购买学习书籍和用品。我馆就藏有邓颖超支付这件丝绵袄费用的账单。
邓颖超非常珍爱这件丝绵袄，穿着它，出席了党的十一届三中全会，还会见过许多中外友人。棉衣破了，她也舍不得扔掉，请来师傅更换了新的棉衣里子继续穿。她也一直惦念着为她缝制棉衣的工人们。1984年，她视察天津时专门会见了他们。八十高龄的邓颖超坚持与工人们一一握手，她说：“八年前你们为我一针一线缝制棉衣，今天我要和你们一个一个握手，表示感谢！”工人们非常感动。临别之际，她挥笔写下题词，鼓励他们在建设有中国特色的社会主义中“要有所为，有所好为，有所大为”。
棉衣虽轻，却承情义之重。一件普通的丝绵袄，饱含着以天虹服装厂工人为代表的天津人民对周恩来、邓颖超的深厚情感，更反映出邓颖超等老一辈革命家热爱人民、严于律己的崇高人格风范。
