许光达，1925年入党，1930年在贺龙领导的二军十七师任师长，1938年初由苏联回到了延安，先任抗大总校训练部长，后任抗大教育长。1950年5月，他被任命为中国人民解放军装甲兵司令员兼政治委员。新中国成立初期，中央和军委决定授予许光达大将军衔，但许光达觉得许多资历比自己深、贡献比自己大的同志才被授予上将军衔，自己受之有愧，于是许光达给中央军委和毛主席写了一份申请书，要求降为上将军衔。申请书中写道： 军委毛主席、各位副主席：
授我以大将衔的消息，我已获悉。我感谢主席和军委领导对我的高度器重，高兴之余，惶惶难安……为了安心，为了公正，我曾向贺副主席面请降衔。现在我诚恳、郑重地向主席、各位副主席申请：授我上将衔，另授功勋卓著者以大将。
许光达
1955年9月10日
这份申请被转到了评衔工作小组会议上。彭德怀看过许光达的申请后说：“我早就讲过，军衔这个东西，我不太喜欢。可是，在这次评定军衔当中，我看见了我喜欢的东西。但这次我要做光达同志的工作。”说完，他拿起电话，拨通了许光达的号码。他问道：“你是怎么搞的嘛？”
许光达说：“给我定大将，太高了，我给主席和军委的报告……”
“报告我看过了，三个字：不同意！”彭德怀不容分说地挂上了电话。
授衔、授勋的日子一天一天迫近，许光达心情矛盾极了：他不知道自己能不能接受这个大将衔级，他只好怀着极大的不安，等待着组织最后的决定。
这份申请书也大大惊动了毛泽东。那是一个艳阳高照的日子。中央军委会议室里，红光满面的毛泽东手中举着许光达要求降衔的那份申请书高高一扬，伸出一根手指说：“这是一面明镜，共产党人自身的明镜！”
彭德怀插话说：“这样的报告，许光达一连写了三份。”
毛泽东点头会意，起身离开座位，边走边说：“不简单呐，金钱、地位和荣誉，最容易看出一个人，古来如此！”豪情已完全笼罩着毛泽东伟岸的身躯。他大步走到窗下，气度非凡地双手用力一推，两扇窗户一声洞开，毛泽东顿觉心胸开阔，他用浓重的湖南乡音脱口而出：“五百年前，大将徐达，二度平西，智勇冠中州；五百年后，大将许光达，几番让衔，英名天下扬……”
听了毛主席的话，大家点头，相互交换了眼色。中央军委的一致意见是，不批准许光达的降衔申请，仍然授予他大将军衔。许光达迫于组织纪律接受了衔级，但最后坚持给自己降低了一级薪金待遇。
