徐向前在战场上是叱咤风云的主将，他和士兵们同生死共患难。
1955年，在被授予元帅军衔的那天，他满含深情地说:“我们这些人是幸存者，许多战友牺牲了。如果他们不牺牲，元帅、将军应该是他们的。"他依然保持着普通士兵的本色,"是帅又是兵"、“布衣元帅"是对他的赞语，他和一个普通公民一样，过着极为简朴的生活。
在徐向前家里，有一个小小的白木箱，没上漆，做工也粗糙。它从解放战争的年代起，就是徐向前装书和盛文件的，有时还装装衣服。从晋中到石家庄，从太原到青岛海滨，它一直伴随着徐家。1950年，徐向前要从青岛到北京出席中共七届三中全会，秘书认为，总不能带这又笨又难看的箱子进北京，便提出买只皮箱。可是徐向前不准随便动用公款。秘书只好把文件、书本和徐向前每天要写字的毛笔，放进木箱，用绳子四面捆住，上了火车。徐向前是中华人民共和国成立后第一任解放军的总参谋长。因为身体不好，一直在青岛疗养。头一次进北京，北京火车站迎接他的人不少。大家见他还是带着那只白木箱，老熟人十分感叹:“徐老总还像当年!”
在北京安下家之后，徐向前身边又多了个“百宝箱"。它比白木箱小，里面盛着钉子、锤子和各式各样的废物。徐向前在开会、工作、读书之余，看见桌子缺个钉，凳子坏了，便从"百宝箱"里找出钉子修理一番。这一切，他习以为常，家中人也都习以为常，身边的工作人员也都习以为常，因为这是"两只传家宝式的箱子"。
徐帅对工作人员有"三不一送"的指示，即新家具他不让买，新车他不让要，额外的生活补贴不受,新地毯送走。按规定元帅家里应该配两辆汽车，一辆专供首长专用，一辆作为秘书和家属用。车刚配发来,徐向前硬是叫送回去一辆，还立下规矩:爱人和孩子上班、上学，一律不准接送。侄儿千里迢迢从东北来京探望，来去车站都是坐公共汽车。有时亲属患病送医院，用了公家车，他如数交费。他身体不好，公家从干部福利费中每月发给几十元作为补助，他硬是把钱退回去。1956年，管理局的人给徐家送来新地毯，铺在屋里砖地上，孩子们可高兴了。徐向前却不高兴。一天，他听说三座门招待所修理好了缺地毯，便叫人把这块新地毯卷起来，送给三座门。秘书不同意，他说:“现在国家还很穷，一块钱都应该用到建设上。”
徐帅日常生活很俭朴。战争年代吃粗粮、野菜。进了北京，几十年还保持着粗茶淡饭的习惯。每餐饭，不过两三样菜，几乎顿顿饭都吃些野菜和嫩榆钱、马齿菜。不少人感到奇怪，为什么要常吃野菜，他这样回答过记者:"唔，野菜很有味道呢!今天的物质生活好了，优越了，吃点野菜就会想起过去的战争年代。"三年困难时期，机关干部粮食不够吃，常吃一些代食品，徐帅也常让人给弄些代食品吃。管理人员从徐帅身体健康着想，有时想买点肉食，他总是严肃地说:“全国人民都很困难，毛主席和周总理带头不吃肉，我能吃得下吗?我们是人民勤务员，国家有困难，百姓有饿死的，我们不能有丝毫特殊啊!"他穿衣服从不讲究，领口、袖口常常是缝了又缝，补了又补。解放战争时他亲手织的一件毛背心，解放后一直穿了十几年。一床被面，直到洗破了才同意换下。在家时，他总是一身普普通通的旧衣服。一次，徐帅到医院检查身体，当时任总后勤部长的洪学智见他身穿打有补丁的衣服，心里不安地说:“徐帅，你穿这样的衣服，我这个后勤部长怎么向全军交代呀!”
生活中，只要自己能动手办的事，他从不要别人代劳。衣服扣子掉了，只要工作不忙，就自己找针线缀上。在家里几乎成了一个规矩:逢年过节，总是叫秘书、炊事员回家团聚，要孩子们自己烧稀饭、吃剩下的菜。
